Brunei

► Sultanato mahometano de Asia, antiguo protectorado del Reino Unido, situado al NO de la isla de Borneo. Su extensión es de 5 765 km² con un total de 336 400 h. La capital es Bandar Seri Begawan. La moneda y el idioma oficiales son, respectivamente, el dólar de Brunei y el malayo. La religión mayoritaria es el islam. Brunei presenta dos zonas geográficas diferenciadas: una estrecha franja costera pantanosa y con manglares, sobre el mar de China Meridional, y el resto, una zona de montes escarpados. Clima tropical marítimo, influido por los monzones ecuatoriales. Tupida selva ecuatorial. El río más importante es el Belait. Gran explotación forestal. Importante producción de petróleo y gas natural.

► HISTORIA Sede de un importante sultanato, en 1887 Brunei firmó un tratado comercial y de ayuda con Gran Bretaña, convirtiéndose en 1888 en protectorado británico. Durante la Segunda Guerra Mundial fue ocupado por los japoneses. En 1963 el Partido Popular de Brunei (BPP) incitó a una revuelta contra la posible anexión del país a la Federación Malasia. En 1984 Brunei obtuvo la independencia. El sultán Hassanal Bolkiah Mu´izzaddin Waddaulah gobierna desde 1968, cuando se produjo la abdicación de su padre, Omar Ali Saifudin, entrando el país en una etapa de modernización. No obstante, a finales de la década de 1990, el país aún vivía bajo un régimen autoritario. En 1995 Brunei fue admitido en el FMI (Fondo Monetario Internacional).

Sultanato independiente del nordeste de Borneo.

El país está dividido en dos regiones, rodeadas por el estado malayo de Sarawak; ambas regiones tienen su litoral en el mar de China meridional y la bahía de Brunei. Superficie: 5.765 km² (2.226 mi²). Población (est. 2002): 351.000 hab. Capital: Bandar Seri Begawan. En Brunei existe una mezcla de grupos étnicos del Asia sudoriental: cerca del 66% son malayos, 20% es chino y el resto son pueblos autóctonos e indios. Idiomas: malayo (oficial) e inglés (ampliamente difundido). Religiones: Islam (oficial), budismo, cristianismo y animismo. Moneda: dólar de Brunei, ringgit. La estrecha planicie costera del norte da paso a accidentadas colinas en el sur. En la zona occidental del país están los valles de los ríos Belait, Tutong y Brunei; está dominada por colinas, que sobrepasan los 500 m (1.640 pies). En la zona oriental se encuentran las cuencas de los ríos Pandaruan y Temburong y el punto más alto del país, la cumbre Pagan (1.850 m [6,070 pies]). La mayor parte de Brunei está cubierta por un denso bosque lluvioso tropical; una mínima parte de la tierra es cultivable. Su economía está dominada por la producción de grandes yacimientos petrolíferos y de gas natural. El país tiene uno de los más altos niveles de ingreso por habitante de Asia. Es una monarquía en la cual el sultán es el jefe de Estado y de gobierno. Brunei comerció con China en el s. VI AD. Debido a su lealtad, el reino javanés de Majapahit (s. XIII–XV), cayó bajo la influencia hindú. A principios del s. XV, con la decadencia del reino Majapahit, muchos habitantes se convirtieron al islamismo y Brunei pasó a ser un sultanato independiente. Cuando las naves de Fernando de Magallanes arribaron en 1521, el sultán de Brunei controlaba casi todo Borneo y las islas vecinas. A fines del s. XVI, perdió poder debido a la actividad de los portugueses y holandeses en la región; pronto se sumaron los británicos. En el s. XIX, el sultanato de Brunei incluía Sarawak, la actual Brunei y parte de Borneo septentrional (en la actualidad parte de Sabah). En 1841 se produjo una revuelta contra el sultán y un militar británico, James Brooke, contribuyó a sofocarla; más tarde fue nombrado gobernador (ver rajá Brooke). En 1847 el sultanato firmó un tratado con Gran Bretaña, y en 1906 había entregado toda la administración a un residente británico. En 1963 Brunei rechazó su pertenencia a la Federación de Malaya, negoció un nuevo tratado con Gran Bretaña en 1979, y alcanzó su independencia en 1984, pasando a formar parte de la Commonwealth. El país ha procurado diversificar su economía, fomentando especialmente el turismo.